什麼是夢？做夢的原因是什麼？
夢，這個既美好又漂渺的生理現象，古往今來，曾經給予人們多少歡樂和希望，但又帶給人們多少迷惘和惆悵。它像天邊那片緩緩飄動著的白雲，給人們的生活抹上了瑰麗的色彩，然而一瞬間，白雲就變成了一片陰影，給人們蒙上不安和憂愁。它撲朔迷離，神奇莫測，令人難以捉摸。然而它又是那麼鮮明活潑，帶給人們喜悅和希望。自古至今，世界各地多少文人墨客對它謳歌和讚頌，留下了大量美麗動人的描述，在大地上也流傳著許多關於它的美妙神奇的傳說。古代帝王依靠它，預卜國家的興衰、國事的吉凶和自己的命運；黎民百姓也把人間的幸福和災禍與它聯繫在一起。關於夢的故事不勝枚舉，如“黃粱美夢”這膾炙人口的故事，至今仍家喻戶曉，婦孺皆知，而“夢筆生花”更是有趣，記述的是唐代偉大詩人李白的故事。相傳李白在年青時，詩文並不出色，有次夢見他案頭所有的筆尖開出了一朵朵鮮花之後，文思即大為長進，以致達到“鬥酒詩百篇”的地步。又傳說在南北朝時代，文人江淹在夢裡有人送了他一支五色筆，此後即文思大進，聲名大震，數年後又夢見贈筆者索回其筆，文思銳減，再無佳作傳誦。這類神奇的傳說，現在看來頗有些荒謬不可信，但是千百年以來，這類傳說給夢塗抹上神秘而美麗的色彩，牽發了多少人的深思和祈求。人們對夢產生了好奇、虔敬，也產生了許多遐想。力求揭開那神秘的面紗。於是，許多科學家為它耗盡了畢生精力，至今還有許多科學家在探索。究竟什麼是夢，應該如何給夢下個定義呢？從有關資料來看，人們的意見還是聚訟紛紜，莫衷一是。我們就來看一下古今中外有關對夢的解釋。
《墨經·上》中說：“夢，臥而以為然也”。認為夢是人在睡眠中認為自己看見了什麼，以為發生了某些事情，是睡眠過程中的一種現象。
《說文解字》中說：“夢，寐而有覺者也”。認為夢是睡眠中的一種感覺。
古希臘哲學家柏拉圖認為：“夢是人類日常生活的繼續”。又認為“夢是創造的源泉”。
精神分析學家弗洛伊德在《夢的解析》一書中說：“夢是一種受壓抑的願望經過變形的滿足”。
R·F·湯普森在《生理心理學》中說：“夢是正常的神經病，做夢是允許我們每一個人在我們生活的每個夜晚能安靜地和安全地發瘋”。
王極盛先生認為：“夢乃是人在心理活動中的意識與無意識的信息儲存在腦中，在睡眠過程中以一定的方式結合起來的心理現象”。
《現代漢語詞典》解釋為：“夢是睡眠時局部大腦物質還沒有完全停止活動而引起的腦中的表象活動。”
《簡明生物學詞典》解釋為：“夢是睡眠過程中出現的一種生理現象，表徵為複雜的，片斷的、有時是混亂的精神活動”。
《現代科學技術詞典》解釋為：“夢是睡眠或類似睡眠狀態下在意識中發生的一系列不隨意視覺、聽覺和動覺表象，以及情緒和思維活動”。
《簡明心理學詞典》解釋為：“夢是一種消極的不隨意想像，是在缺乏第二信息號系統的調節作用的順其自然而進行的想像”。
《簡明不列顛百科全書》解釋為：“夢是入睡後腦中出現的表象活動。對夢的本質認識各異，或認為夢是現實的反映，預見的來源，祛病的靈性感受，或認為夢也是一種覺醒狀態，或把夢視為一種潛意識活動……”。
《中醫解夢辨治》一書認為，夢是受軀體內外刺激引起的，發生在睡眠中而又不易為自我控制的一種心神活動。
雖然古今中外致力於夢的研究者對夢的定義都有不少高見，但依然較難給“夢”下一個滿意的定義。我們認為，夢是人在睡眠時，由於局部的大腦組織(大腦皮層)尚未完全停止興奮活動，從而引起的一種頭腦中的表象活動。一個人夢境中的內容和他在清醒時候的意識中留存的生活印象有關，但是到了夢中，生活印象常常變得錯亂不清，所以夢的內容一般總是呈現著混亂和虛幻的狀態，以想像或虛幻的形式表現出來。