研究發現兒童夢中更易出現侵犯行為
對於成年人來說，往往容易報告、回憶自己的夢境，有的人甚至說，「我的睡眠質量一直很好，倒下就睡，但就是老做各種各樣非常非常詳細的夢，感覺就像真實發生過一樣，而且過了幾年我都不忘。」嬰兒和兒童卻很少像大人那樣說自己的夢，他們是否也如成人一樣做夢呢？他們的夢是什麼樣的？
每個人天生就是夢者，甚至在子宮裡就開始做夢了，所以我們幼時的很多時間都是 在夢中度過的。
在普通生活中，我們觀察夢，是通過記憶來表述的，有的人會說自己從不做夢、嬰兒也不會報告夢。但在實驗室中，通過腦波儀的監測和記錄發現，每個人在睡眠中的某些時段，都出現眼球持續急速且不規則轉動的情形(即快速眼動期，簡稱REM)，在腦波儀上會呈現特殊的腦波變化，此時若喚醒睡者，即報告有夢。也就是說，如果REM睡眠期出現，是代表一個人在做夢的科學依據。所以，通過在夢境實驗室中，研究者對不同年齡階段的人的REM睡眠期記錄，便得出了以下關於兒童與成年人夢境數量的研究結果。
胎兒在妊娠24至30周時，REM睡眠期幾乎是百分之百；新生兒在出生的頭幾個星期，REM睡眠期的量約占所有睡眠的55%至80%；嬰兒階段(1歲以內)，REM睡眠期占睡眠的30%；到5歲左右，才接近成人的比例，即約占所有睡眠時間的20%；到了中年以後，REM睡眠的時間就開始越來越少。從REM睡眠的量與一個人的年齡成反比可以看出，夢的量與人的年齡成反比。
而且，一般嬰兒每日要有14個小時以上的睡眠，這樣做夢的時間就相當可觀了。那麼，嬰兒的夢會是什麼樣的呢？
兒童的年齡越低，夢境的內容和所反映出的心理過程或心理衝突越單一。
雖然我們不可能知道嬰兒夢的內容，但他們的大部分夢都可能是因身體感覺而引起的，也就是夢的內容都與身體感覺有關。出生一個月後，隨著嬰兒的視力和聽力的增強，視覺和聽覺意象也會在嬰兒的夢中起一定的作用。待兒童可複述他們的夢時，夢的內容主要是把映了他們清醒時的興趣和情感。
從夢境所反映出的心理過程或心理衝突的性質上看，即年齡越低，夢境所反映出的心理過程或心理衝突越單一。比如，以一個2歲9個月的幼兒夢境為例，「媽媽越走越快，我追不上了」，反映了一個單純的分離恐懼。
弗吉尼亞大學的羅伯特·范·德·卡斯爾和唐娜·克來默分析了上千名2至12歲的兒童的夢，她們發現年幼的女孩的夢比男孩子的夢要長，女孩子的夢多是有關人的衣服的，而男孩子的夢大多有關工具和一些物體的。
動物在兒童夢裡所佔的成分比成年人的要大得多，而那些可怕的動物如獅子、猩猩、狼等遠比不可怕的動物，如羊、蝴蝶、小鳥要多得多。動物意象的頻繁出現可能反映出兒童們的興趣，並且也反映了這些動物意象象徵著兒童願望和恐懼。不過范·德·卡斯爾認為，這些主題可能源於兒童思維的性質更加純樸，他們相信萬物有靈。
兒童夢中的侵犯行為是成年人的兩倍，兒童的侵犯行為中偶爾是侵犯者，在大多數時間是犧牲者。因此恐懼是兒童常見的情緒。
美國成長教育心理學家羅伯特·克根認為，兒童夢中侵犯行為的頻繁出現表明，兒童夢中侵犯具有強烈的即時性衝動，而成人無時無刻不在要兒童遵循社會規範，接受社會控制，因此兒童經常難以把性動機與社會規範有機地結合起來，兒童夢中的野獸、魔鬼、怪物好像也象徵著兒童的內心意識，這種衝動隱藏在他們的有意識行為之下，如果自我控制一鬆懈，這種衝動就會在有意識狀態下爆發，並造成破壞。
兒童夢中被野獸活吃的情況十分常見，在克根看來，這具有特殊意義，因為這表明面對內心衝動與外界要求之間激烈衝突，兒童害怕失去剛剛出現仍然脆弱的自我意識。
心理分析認為：兒童夢中的怪物除了象徵自己的父母和其他成年人，還可以代表夢者自我的諸方面。幼年兒童很難有意識地把父親和母親的愛心和教訓恫嚇聯在一起，夢中的巫婆與老狼表現了父母充當的懲罰教訓
人的角色，而兒童在夢中對父母象徵意象的攻擊則象徵著對同性的父母的敵意，或者只是象徵要擺脫每日生活中成年人對自己的支配。
年齡越低的兒童，夢境更容易分析一些，原因是，年齡越低的兒童心理的防禦機制越少。
在國內有學者認為，隨著人年齡的增長，意識程度的提高，夢境內容的社會化程度也會隨之增加。往往初會說話的幼兒，至少在兩歲半之後，才會報告夢境，所說的夢境就一兩句話，一兩個場景，並且這些場景都是引起恐懼和緊張的場景。比如，一個2歲9個月的幼兒，所報告的夢境內容為「媽媽越走越快，我追不上了」。更多時候，在REM睡眠期，幼兒會露出一瞬間的笑容，這恐怕就是他們的夢境報告了———一個令人愉快的場景出現在夢中。
在兒童上學之後，一直到成年人，夢境的社會化程度會逐步提高，從內容來看，會涉及家庭關係、社會關係、青春期問題等等，並且趨於複雜。從心理分析的角度講，年齡越低的兒童，夢境相對要容易分析一些，可能的原因是，年齡越低的兒童心理的防禦機制越少。就像一個三歲的幼兒，他如果對你不滿，他立刻會說：「你走吧」、「你是個壞人」。他如果聽到有人說一句粗話，他會立刻指出：「你說壞話了」；但成年人就會考慮說話的方式方法、地點場合對象了。所以，兒童夢境的內容相對成年人來說，儘管都是社會化的內容，要更直白一些。
還有一個解釋就是弗洛依德所提出的「本我」、「自我」、「超我」人格構成理論。「超我」所代表的就是道德、法律等必須強制遵循的社會規範在心靈中的體現。它的產生和發展與人的社會化程度的提高有著緊密的關係，即使在夢中，它也代表檢察官的角色，不允許潛意識(或者說「本我」)的隨意表達。這樣一來遵循快樂原則的「本我」便會通過內容的變形與象徵來逃過「檢查」、表達自己，這就使夢境變得撲朔迷離、晦澀不清。而兒童的「本我」最為發達，「超我」正在建立，所以，兒童的夢境會相對隨意