夜驚並非因惡夢所致
兒童夜驚（night terror）的主要現象是：睡眠中突然驚醒，面露痛苦表情，兩眼無神向前直視，爬起坐床上，呼吸迫促，發汗，甚至尖聲驚叫。數分鐘後，為夜驚只在沉睡階段發生，所以不易將當事者喚醒。按醫學上的看法，夜驚時不宜將當事者喚醒，也不必刻意予以治療。
夜驚的原因，迄今尚未確切瞭解。一般認為，可能與兒童發育階段神經生理功能暫時失調有關。夜驚兒童，並非如一般人所說的有情緒困擾。一俟兒童期過後，神經生理發育成熟，夜驚現象就會自然消失。
夜驚與夢魘（nightmare）是睡眠中發生的兩種不同現象。惟因兩者均發生在兒童期，故而常被一般人誤解兩者有因果關係；認為兒童的夜驚系由夢魘的緣故。事實上，兩者並無直接關係。只是兩者均發生在兒童期，在3－8歲的兒童中，約有四分之一的兒童會有夜驚或夢魘的經驗。
夜驚之所以被認定與夢魘不同，原因是夜驚的發生時間，正值睡眠期間內的階段4。階段4是沉睡期，沉睡期內是不會作夢的。所以兒童的夜驚現象，並非因惡夢所致。